Jeff Strain, cofundador de Arenanet y cocreador de State of Decay, junto con su esposa Annie Strain, ha iniciado una demanda de $ 900 millones contra NetEase, los creadores de rivales de Marvel. Las cepas alegan que las acciones de NetEase llevaron a la devaluación y el cierre eventual de su estudio, Prytania Media Group, al difundir falsos rumores de fraude entre los inversores.
La demanda, inicialmente presentada en enero en el Tribunal de Distrito Civil para la parroquia de Orleans en Louisiana y luego se mudó a la corte federal, acusa a la educación de "la destrucción de las carreras de dos veteranos de la industria del juego y su compañía por una entidad china que busca evitar el cumplimiento de la ley de los Estados Unidos".
La queja de las cepas detalla su relación positiva inicial con NetEase, que invirtió en su subsidiaria, Crop Circle Games, tomando una participación del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero. Sin embargo, las tensiones surgieron a medida que NetEase supuestamente expresó su preocupación sobre el cumplimiento de las leyes de EE. UU. En la inversión extranjera, lo que sugiere que las cepas mantienen la inversión "de bajo perfil" e incluso proponiendo abrir sucursales en Canadá o Irlanda para facilitar la inversión de NetEase sin escrutinio del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS).
La queja alega además que NetEase tiene vínculos con el Partido Comunista Chino, que la compañía quería mantener confidencial del gobierno de los Estados Unidos. Hace referencia a la designación de Tencent como una "empresa militar china" por parte del gobierno de los Estados Unidos e informa sobre el CEO de NetEase, Ding Lei, supuestamente utilizando la amenaza de represalias del PCCh contra Activision Blizzard en 2023.
Las cepas también afirman que Lei estaba en el proceso de emigrar a los Estados Unidos y expresaron su preocupación de que publicitar las inversiones de NetEase podría poner en peligro su estado de inmigración, particularmente después de comprar una mansión Bel-Air de $ 29 millones de Elon Musk en 2020.
A medida que las cepas continuaron cuestionando la información sobre el cumplimiento regulatorio, su relación se deterioró. A principios de febrero de 2024, Crop Circle Games enfrentaron dificultades financieras, lo que provocó despidos y licencias. La situación se intensificó cuando Jeff Strain recibió un texto del director gerente de una empresa de riesgo el 22 de febrero, alegando fraude y mal uso de fondos en Crop Circle Games, que las cepas se remontan a NetEase. En una reunión de la junta de marzo, Han Chenglin expresó sorpresa por el rápido agotamiento de fondos de la compañía, que las cepas creen que alimentaron los rumores.
Después de estas acusaciones, otros inversores retiraron fondos de Prytania, y la compañía luchó para asegurar nuevas inversiones. A finales de marzo, Crop Circle Games se cerró, y el valor de Prytania se desplomó de aproximadamente $ 344 millones a casi nada.
En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía que atribuye las luchas de la compañía a la recesión económica y la dificultad de asegurar fondos. También mencionó un supuesto artículo del reportero de Kotaku, Ethan Gach, que afirmó que habría revelado sus luchas de salud personales sin su consentimiento. La carta fue eliminada más tarde y Kotaku no publicó el artículo. Una semana después, se cerró el espacio de posibilidad de la subsidiaria de Prytania, con Jeff Strain citando fugas de los empleados a la prensa como la razón, sin mencionar las acusaciones de netose o fraude.
Las cepas están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y la negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, lo que es el triple de la valoración previa de su empresa.
En respuesta, NetEase emitió una declaración a Polygon, negando las acusaciones y afirmando su compromiso de hacer negocios con integridad. Expresaron la confianza de que el proceso legal reivindicaría su posición y revelaría las verdaderas razones detrás del cierre de los estudios de las cepas.