Palworld, desarrollado por Pocketpair, se ha visto envuelto en una batalla legal de alto perfil con Nintendo y The Pokémon Company desde su lanzamiento a principios de 2024. El juego, que debutó en Steam a $ 30 y se unió a Xbox y PC Game Pass simultáneamente, Shattered Sales y Concurrent Player Records. A pesar de su éxito financiero masivo, el CEO de Pocketpair, Takuro Mizobe, admitió que la compañía luchó para administrar la afluencia de ingresos. En respuesta, Pocketpair rápidamente formó una asociación con Sony para establecer Palworld Entertainment, una nueva entidad centrada en expandir la propiedad intelectual del juego. La colaboración también facilitó el lanzamiento del juego en PS5.
Tras el debut explosivo de Palworld, surgieron comparaciones entre sus criaturas, conocidas como Pals, y Pokémon. Las acusaciones de similitudes de diseño llevaron a Nintendo y la compañía Pokémon a buscar una demanda de infracción de patentes en lugar de un reclamo de derechos de autor. Buscan 5 millones de yenes ($ 32,846) cada uno en daños, junto con penalizaciones de pago atrasadas y una orden judicial para detener la liberación de Palworld.
En noviembre de 2024, Pocketpair confirmó que enfrentaba acciones legales sobre tres patentes con sede en Japón relacionadas con la captura de criaturas virtuales en un campo. Palworld presenta un mecánico que implica el uso de una esfera de PAL para capturar monstruos en áreas abiertas, una característica que recuerda a Pokémon Legends: Arceus.
Las actualizaciones posteriores revelaron que los cambios introducidos en el parche V0.3.11 estaban directamente vinculados a la demanda. Lanzado en noviembre, este parche eliminó la capacidad de convocar a los amigos a través de las esferas de PAL, reemplazándolo con un mecanismo de invocación estática cerca del jugador. También se implementaron ajustes de juego adicionales. Pocketpair reconoció que estas modificaciones eran necesarias para mitigar las posibles interrupciones al desarrollo y distribución de Palworld.
Más recientemente, Patch V0.5.5 trajo más alteraciones, cambiando la mecánica de deslizamiento de los amigos para confiar en un elemento de planeador dedicado. Mientras que los PALS retendrán aficionados pasivos para deslizarse, los jugadores ahora requerirán un planeador en su inventario para realizar esta acción. Pocketpair describieron estos ajustes como "compromisos" necesarios por la amenaza legal en curso.
"Desafortunadamente, estos cambios fueron inevitables para garantizar el desarrollo continuo y la disponibilidad de Palworld", declaró Pocketpair en un anuncio oficial. "Lamentamos profundamente cualquier inconveniente causado a nuestra comunidad y esperamos que nuestros partidarios entiendan la necesidad de estos pasos".
A pesar de estas concesiones, PocketPair se mantiene firme en la disputa de la validez de las patentes en cuestión. La compañía expresó su gratitud por el apoyo de los fanáticos durante este período desafiante, enfatizando su compromiso de ofrecer contenido innovador a su audiencia.
Durante una discusión en GDC, John "Bucky" Buckley, director de comunicaciones de Pocketpair, arrojó luz sobre varios desafíos que enfrentan el estudio, incluidas acusaciones falsas que rodean el uso generativo de IA y las afirmaciones del modelo Pokémon no autorizado. Buckley señaló que la demanda de patentes fue una sorpresa, destacando la imprevisibilidad de tales disputas legales.