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Der Konflikt verschärft sich im anhaltenden Streit zwischen der ehemaligen Führungsebene des Subnautica-2-Studios Unknown Worlds und seiner Muttergesellschaft Krafton. In einer kürzlich eingereichten Klage werfen die Gründer des Studios Krafton vor, die Entwicklung von Subnautica 2 vorsätzlich behindert, die Veröffentlichung des Spiels verzögert und sie schließlich entlassen zu haben, nachdem bekannt geworden war, dass das Unternehmen den Mitarbeitern möglicherweise einen Bonus von 250 Millionen US-Dollar schuldet, falls das Spiel termingerecht erscheint.
Laut einer neu freigegebenen Klageschrift, die von Bloomberg gemeldet und von Aftermath geteilt wurde, gaben die ehemalige CEO von Unknown Worlds, Ted Gill, sowie die Co-Gründer Charlie Cleveland und Max McGuire an, dass ihre Beziehung zu Krafton sowie die Fortschritte des Spiels bis Anfang 2025 reibungslos verliefen. Zu diesem Zeitpunkt legten die Führungskräfte aktualisierte Umsatzprognosen vor, die darauf hindeuteten, dass Subnautica 2 die ursprünglichen Erwartungen übertreffen würde. Sie versuchten zudem, die Berechtigung neuerer Entwickler auf Bonuszahlungen auszuweiten, die noch nicht in den Anreizplan einbezogen waren.
Die Ex-Führungskräfte behaupten, dass Krafton nach Kenntnisnahme dieser Informationen begonnen habe, eine Verzögerung voranzutreiben. Angeblich prüfte das Unternehmen Verträge auf rechtliche Begründungen, um eine Verschiebung durchzusetzen, obwohl die Vereinbarung Unknown Worlds das letzte Wort über den Zeitplan zugesteht. Sie behaupten, dass Krafton absichtlich Schritte unternahm, um eine termingerechte Veröffentlichung zu erschweren oder unmöglich zu machen. Dazu gehörten Rückmeldungen, dass das Spiel nicht für den Early-Access-Zeitraum bereit sei, der Rückzug von Marketingmaterialien und die Verweigerung der Erfüllung bestimmter Verpflichtungen vor dem Start. Dies führte letztlich zur Kündigung der Gründer zu Beginn dieses Monats und zur offiziellen Verschiebung von Subnautica 2.
Obwohl Krafton die Bonusfrist für verbleibende Mitarbeiter inzwischen verlängert hat, um ihnen die Möglichkeit zu geben, Auszahlungen zu erhalten, falls die Ziele erreicht werden, bestreitet das Unternehmen, dass die ehemalige Führungsebene nur zu 90 % an den Bonuszahlungen beteiligt war. Dies würde die maximale Auszahlung von Krafton auf 25 Millionen US-Dollar und nicht auf 250 Millionen US-Dollar begrenzen, falls die Ziele erreicht werden.
Die Klage der Gründer wirft Krafton einen Vertragsbruch vor und fordert die vollständige Zahlung des versprochenen Bonus sowie Schadensersatz und zusätzliche Kosten.
Die Kontroverse um Subnautica 2 brach zu Beginn dieses Monats aus, als Krafton überraschend bekannt gab, dass es die drei Gründer durch den ehemaligen CEO von Striking Distance, Steve Papoutsis, ersetze, und dies mit sofortiger Wirkung. Gill, Cleveland und McGuire beschrieben diesen Schritt als „Schock“. In den darauffolgenden Wochen wurden Berichte über den 250-Millionen-US-Dollar-Bonus für die Mitarbeiter veröffentlicht, während Krafton den ehemaligen Führungskräften vorwarf, ihre Pflichten vernachlässigt zu haben, und behauptete, Subnautica 2 sei nicht launchreif. Konkret warf Krafton vor, Cleveland angewiesen worden zu sein, die Arbeit an einem persönlichen Projekt einzustellen und sich auf die Studioaufgaben zu konzentrieren. Die letzte Woche eingereichte Klage widerspricht dem und stellt fest, dass es sich bei dem Projekt um einen Subnautica-Film handelte, der auf ausdrückliche Anfrage von Krafton entwickelt wurde.
Der Reifegrad von Subnautica 2 bleibt unklar. Von Krafton verifizierte geleakte Dokumente bestätigen, dass Unknown Worlds Feedback vom Publisher erhalten hatte, wonach das Spiel nicht für den Early-Access-Zeitraum bereit war. Ein Bloomberg-Bericht, der sich auf Entwickler des Projekts stützt, sowie die Klage der Gründer deuten jedoch darauf hin, dass sich das Spiel in einem soliden Zustand befand.
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