Ex-líderes do Subnautica 2: Krafton nos demitiu para evitar bônus de US$ 250 milhões

O conflito se intensifica na disputa em curso entre a antiga liderança do estúdio Subnautica 2, Unknown Worlds, e sua empresa-mãe, Krafton. Em uma recente ação judicial, os fundadores do estúdio alegam que a Krafton obstruiu deliberadamente o desenvolvimento de Subnautica 2, atrasou o lançamento do jogo e, por fim, os demitiu após descobrir que poderia ser obrigada a pagar um bônus de 250 milhões de dólares aos funcionários se o jogo fosse lançado no prazo previsto.

De acordo com uma nova denúncia não sigilosa, divulgada pela Bloomberg e compartilhada pela Aftermath, o ex-CEO do Unknown Worlds, Ted Gill, e os co-fundadores Charlie Cleveland e Max McGuire afirmam que seu relacionamento com a Krafton, bem como o progresso do jogo, foi tranquilo até o início de 2025. Nesse ponto, a liderança apresentou previsões de receita atualizadas, sugerindo que Subnautica 2 superaria as expectativas iniciais. Eles também tentaram negociar a elegibilidade para bônus para desenvolvedores mais novos que ainda não estavam incluídos no plano de incentivos.

Os ex-líderes afirmam que, ao tomar conhecimento disso, a Krafton passou a defender um atraso. Alegadamente, a empresa analisou contratos buscando justificativa legal para impor um adiamento, apesar do acordo conceder ao Unknown Worlds a palavra final. Eles afirmam que a Krafton tomou medidas deliberadas para tornar um lançamento pontual difícil ou inviável. Isso incluiu feedback de que o jogo não estava preparado para o acesso antecipado, retirada de ativos de marketing e recusa em cumprir certas obrigações pré-lançamento. Isso levou, por fim, à demissão dos fundadores no início deste mês e ao atraso oficial de Subnautica 2.

Embora a Krafton tenha posteriormente estendido o período de bônus para os funcionários restantes, permitindo que eles se qualifiquem para pagamentos caso as metas sejam atingidas, a empresa sustenta que a antiga liderança tinha direito a 90% dos bônus. Isso limitaria o pagamento máximo da Krafton a 25 milhões de dólares, e não 250 milhões de dólares, caso as metas sejam alcançadas.

A ação judicial dos fundadores acusa a Krafton de violação contratual e busca o pagamento integral do bônus prometido, além de indenizações e custos adicionais.

A controvérsia em torno de Subnautica 2 eclodiu no início deste mês, quando a Krafton anunciou abruptamente que estava substituindo os três fundadores por Steve Papoutsis, ex-CEO da Striking Distance, com efeito imediato. Gill, Cleveland e McGuire descreveram essa medida como um "choque". Nas semanas seguintes, surgiram relatos sobre o bônus de 250 milhões de dólares para a equipe, enquanto a Krafton acusou os ex-líderes de negligenciar suas responsabilidades e afirmou que Subnautica 2 não estava pronto para o lançamento. Especificamente, a Krafton alegou que Cleveland foi instruído a interromper o trabalho em um projeto pessoal e se concentrar nas funções do estúdio. A ação judicial, apresentada na semana passada, refuta isso, afirmando que o projeto era um filme de Subnautica desenvolvido a pedido explícito da Krafton.

A situação de Subnautica 2 permanece incerta. Documentos vazados, verificados pela Krafton, confirmam que o Unknown Worlds recebeu feedback do editor indicando que o jogo não estava pronto para o acesso antecipado. No entanto, um relatório da Bloomberg citando desenvolvedores do projeto, juntamente com a ação judicial dos fundadores, sugere que o jogo estava em boas condições.