Anciens chefs de Subnautica 2 : Krafton nous a virés pour éviter une prime de 250 millions de dollars

Le conflit s’intensifie dans le litige en cours entre l’ancienne direction du studio Unknown Worlds, créateur de Subnautica 2, et sa société mère Krafton. Dans une récente action en justice, les fondateurs du studio allèguent que Krafton a délibérément entravé le développement de Subnautica 2, retardé la sortie du jeu et finalement licencié l’équipe de direction après avoir appris que le studio pourrait devoir verser une prime de 250 millions de dollars aux employés si le jeu était lancé dans les délais.

Selon une plainte récemment déclassifiée rapportée par Bloomberg et partagée par Aftermath, l’ancien PDG d’Unknown Worlds, Ted Gill, ainsi que les cofondateurs Charlie Cleveland et Max McGuire, affirment que leur relation avec Krafton, ainsi que l’avancement du jeu, s’est déroulée sans encombre jusqu’au début de l’année 2025. À ce moment-là, la direction a présenté des prévisions de revenus actualisées indiquant que Subnautica 2 dépasserait les attentes initiales. Ils ont également tenté de négocier l’éligibilité des nouveaux développeurs, non encore inclus dans le plan d’incitation, à bénéficier de primes.

Les anciens dirigeants affirment qu’après avoir pris connaissance de ces éléments, Krafton a commencé à plaider en faveur d’un report. Selon eux, l’entreprise a examiné attentivement les contrats afin de trouver une justification juridique pour imposer un délai, bien que l’accord accorde à Unknown Worlds le dernier mot. Ils soutiennent que Krafton a pris des mesures délibérées pour rendre difficile, voire irréalisable, une sortie dans les délais. Cela comprenait des retours indiquant que le jeu n’était pas prêt pour un accès anticipé, le retrait d’actifs marketing et le refus de s’acquitter de certaines obligations préalables au lancement. Cela a finalement conduit au licenciement des fondateurs plus tôt ce mois-ci et au report officiel de Subnautica 2.

Bien que Krafton ait depuis prolongé la période d’éligibilité aux primes pour les employés restants, afin qu’ils puissent toucher des paiements si les objectifs sont atteints, l’entreprise soutient que l’ancienne direction avait droit à 90 % des primes. Cela limiterait le montant maximum versé par Krafton à 25 millions de dollars, et non 250 millions de dollars, si les objectifs sont atteints.

L’action en justice intentée par les fondateurs accuse Krafton de rupture de contrat et demande le paiement intégral de la prime promise, ainsi que des dommages-intérêts et des frais supplémentaires.

La polémique entourant Subnautica 2 a éclaté plus tôt ce mois-ci lorsque Krafton a annoncé de manière inattendue qu’elle remplaçait les trois fondateurs par Steve Papoutsis, ancien PDG de Striking Distance, avec effet immédiat. Gill, Cleveland et McGuire ont qualifié cette mesure d’« étonnante ». Au cours des semaines suivantes, des informations ont fait surface concernant la prime de 250 millions de dollars destinée au personnel, tandis que Krafton accusait les anciens dirigeants de négliger leurs responsabilités et affirmait que Subnautica 2 n’était pas prêt pour le lancement. Plus précisément, Krafton a allégué que Cleveland avait reçu l’instruction de cesser les travaux sur un projet personnel pour se concentrer sur les tâches du studio. La plainte, déposée la semaine dernière, réfute cette affirmation, précisant que le projet était un film Subnautica développé à la demande expresse de Krafton.

Le degré de préparation de Subnautica 2 reste incertain. Des documents divulgués, vérifiés par Krafton, confirment qu’Unknown Worlds a reçu des retours de l’éditeur indiquant que le jeu n’était pas prêt pour un accès anticipé. Toutefois, un rapport de Bloomberg citant les développeurs du projet, ainsi que la plainte des fondateurs, suggèrent que le jeu était dans un état solide.