Balatro, un juego desarrollado por el creador del solo Localthunk, inesperadamente se convirtió en una sensación independiente de 2024, vendiendo más de 5 millones de copias. Este logro afectó significativamente a la industria del juego, ganando elogios y premios en los premios del juego 2024. El éxito del juego sorprendió tanto a los jugadores como al propio desarrollador.
Localthunk inicialmente predijo revisiones modestas, estimando un promedio de 6-7 puntos dado el diseño no convencional del juego. Sin embargo, una revisión de 91 puntos de PC Gamer, seguida de una recepción crítica igualmente positiva, impulsó a Balatro a un promedio de 90 puntos en metacritic y opencritic. Este resultado asombró a Localthunk, quien admitió que habría calificado personalmente su juego no más de 8 puntos.
PlayStack, el editor, contribuyó significativamente al éxito del juego a través del compromiso proactivo de prensa previa a la liberación. Sin embargo, el marketing de boca en boca demostró ser el factor más impactante, lo que impulsa las ventas de 10 a 20 veces más allá de las proyecciones iniciales. El lanzamiento de Steam del juego vio 119,000 copias vendidas dentro de las primeras 24 horas, una experiencia que el desarrollador describió como surrealista.
El éxito abrumador de Balatro llevó a Localthunk a admitir la falta de una receta universal para que otros desarrolladores independientes replicaran su logro.