Balatro, um jogo desenvolvido pelo Solo Creator Localthunk, inesperadamente se tornou uma sensação indie de 2024, vendendo mais de 5 milhões de cópias. Essa conquista impactou significativamente a indústria de jogos, ganhando elogios e prêmios no Game Awards 2024. O sucesso do jogo surpreendeu os jogadores e o próprio desenvolvedor.
O LocalThunk previu inicialmente revisões modestas, estimando uma média de 6-7 pontos, dado o design não convencional do jogo. No entanto, uma revisão de 91 pontos do PC Gamer, seguida de recepção crítica similarmente positiva, aumentou a Balatro a uma média de 90 pontos na metacrítica e na OpenCrítica. Esse resultado surpreendeu o LocalThunk, que admitiu que teria classificado pessoalmente seu jogo não superior a 8 pontos.
O PlayStack, o editor, contribuiu significativamente para o sucesso do jogo por meio do engajamento proativo da imprensa pré-lançamento. No entanto, o marketing boca a boca provou o fator mais impactante, impulsionando as vendas de 10 a 20 vezes além das projeções iniciais. O lançamento do Steam do jogo viu 119.000 cópias vendidas nas primeiras 24 horas - uma experiência que o desenvolvedor descreveu como surreal.
O sucesso esmagador da Balatro levou o LocalThunk a admitir a falta de uma receita universal para outros desenvolvedores independentes replicarem sua conquista.