Balatro, un jeu développé par Solo Creator Localthunk, est devenu inattendu une sensation indépendante en 2024, vendant plus de 5 millions d'exemplaires. Cette réalisation a eu un impact significatif sur l'industrie du jeu, gagnant des distinctions et des prix aux Game Awards 2024. Le succès du jeu a surpris les joueurs et le développeur lui-même.
Localthunk a initialement prédit des critiques modestes, estimant une moyenne pondérée de 6-7 compte tenu de la conception non conventionnelle du jeu. Cependant, une revue de 91 points de PC Gamer, suivie d'une réception critique similaire, a propulsé Balatro à une moyenne de 90 points sur Metacritic et OpenCritique. Ce résultat a étonné le Localthunk, qui a admis qu'il aurait personnellement évalué son jeu pas supérieur à 8 points.
Playstack, l'éditeur, a contribué de manière significative au succès du jeu grâce à un engagement de presse préalable proactif. Pourtant, le marketing de bouche-à-oreille s'est avéré le facteur le plus percutant, ce qui stimule les ventes 10 à 20 fois au-delà des projections initiales. Le lancement de vapeur du jeu a vu 119 000 exemplaires vendus dans les 24 premières heures - une expérience que le développeur a décrit comme surréaliste.
Le succès écrasant de Balatro a conduit Localthunk à admettre un manque de recette universelle pour que d'autres développeurs indépendants reproduisent sa réussite.