Il ritorno di Tim Blake Nelson come Samuel Sterns/The Leader in Captain America: Brave New World è un significativo sviluppo della MCU. Mentre inizialmente introdotto nel 2008 The Incredible Hulk , la sua trasformazione in leader è stata lasciata irrisolta. Questo sequel lo posiziona inaspettatamente come antagonista Captain America, piuttosto che un avversario di Hulk.
Il leader, la nemesi primaria di Hulk, possiede l'intelletto che supera anche la forza di Hulk. La sua intelligenza potenziata dalla radiazione gamma lo rende una formidabile minaccia nell'universo Marvel. In l'incredibile Hulk , Sterns, inizialmente un alleato di Bruce Banner, mirava segretamente a sfruttare il sangue di Banner per l'avanzamento scientifico. La sua esposizione accidentale al sangue irradiato ha iniziato la sua trasformazione.
La riluttanza della Marvel a produrre un altro film da solista, a causa dei diritti parziali della Universal, spiega la trama del leader ritardato. La narrazione di Hulk ha continuato attraverso i film di Avengers e Thor: Ragnarok . Le voci hanno suggerito l'apparizione del leader in She-Hulk , ma questo non si è materializzato.
La presenza del leader in Captain America 4 è intrigante. Il suo potenziale risentimento nei confronti del generale Ross, ora il presidente Ross (Harrison Ford), poteva guidare le sue azioni vendicative contro il governo americano, prendendo di mira inavvertitamente Captain America. Il regista Julius Onah evidenzia la natura inaspettata del leader come elemento chiave del conflitto. Questa minaccia inaspettata metterà alla prova la leadership di Sam Wilson, costringendolo a unire una nuova generazione di Vendicatori in un mondo post-blip e post-Thanos.
Le battaglie passate di Sam Wilson lo hanno preparato per formidabili nemici, ma l'abilità intellettuale del leader presenta una sfida unica. La configurazione del film suggerisce un'era più oscura per l'MCU, potenzialmente culminando nel film Thunderbolts .
Il ruolo del leader in Captain America: Brave New World rimane oggetto di speculazione, promettendo un avvincente arco narrativo.