Tim Blake Nelson's terugkeer als Samuel Sterns/The Leader in Captain America: Brave New World is een belangrijke MCU -ontwikkeling. Hoewel aanvankelijk geïntroduceerd in de The Incredible Hulk van 2008, bleef zijn transformatie in de leider onopgelost. Dit vervolg positioneert hem onverwacht als een Captain America -antagonist, in plaats van een Hulk -tegenstander.
De leider, de primaire nemesis van Hulk, bezit het intellect dat zelfs de kracht van de Hulk overtreft. Zijn gamma-straling-verbeterde intelligentie maakt hem een formidabele bedreiging in het Marvel-universum. In The Incredible Hulk , Sterns, aanvankelijk een bondgenoot van Bruce Banner, streefde in het geheim om het bloed van Banner te exploiteren voor wetenschappelijke vooruitgang. Zijn toevallige blootstelling aan bestraald bloed initieerde zijn transformatie.
Marvel's terughoudendheid om een andere solo Hulk -film te produceren, vanwege de gedeeltelijke rechten van Universal, legt de vertraagde verhaallijn van de leider uit. Hulk's verhaal is doorgegaan door Avengers -films en Thor: Ragnarok . Geruchten suggereerden het uiterlijk van de leider in She-Hulk , maar dit kwam niet uit.
De aanwezigheid van de leider in Captain America 4 is intrigerend. Zijn potentiële wrok jegens generaal Ross, nu president Ross (Harrison Ford), zou zijn wraakzuchtige acties tegen de Amerikaanse regering kunnen stimuleren, per ongeluk gericht op Captain America. Directeur Julius Onah benadrukt de onverwachte aard van de leider als een belangrijk element van het conflict. Deze onverwachte dreiging zal het leiderschap van Sam Wilson testen, waardoor hij gedwongen wordt een nieuwe generatie Avengers te verenigen in een post-blip, post-thanoswereld.
De vroegere gevechten van Sam Wilson hebben hem voorbereid op formidabele vijanden, maar de intellectuele bekwaamheid van de leider vormt een unieke uitdaging. De opstelling van de film suggereert een donkerder tijdperk voor de MCU, die mogelijk culmineert in de film Thunderbolts .
De rol van de leider in Captain America: Brave New World blijft een onderwerp van speculatie en belooft een dwingende verhalende boog.