Jeff và Annie Strain Sue Netease với giá 900 triệu đô la, với cáo buộc đánh giá sai gian lận đối với các nhà đầu tư

Jeff Strain, đồng sáng lập Arenanet và đồng sáng lập của State of Decay, cùng với vợ Annie Strain, đã khởi kiện 900 triệu đô la chống lại Netease, những người tạo ra các đối thủ của Marvel. Các chủng này cho rằng các hành động của Netease đã dẫn đến sự mất giá và đóng cửa cuối cùng của studio của họ, Prytania Media Group, bằng cách truyền bá những tin đồn sai lệch về gian lận giữa các nhà đầu tư.

Vụ kiện, ban đầu được đệ trình vào tháng 1 tại tòa án quận dân sự cho giáo xứ Orleans ở Louisiana và sau đó chuyển đến tòa án liên bang, cáo buộc Netease về "sự phá hủy sự nghiệp của hai cựu chiến binh ngành công nghiệp trò chơi và công ty của họ bởi một thực thể Trung Quốc tìm cách tránh tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ."

Khiếu nại của các chủng chi tiết về mối quan hệ tích cực ban đầu của họ với Netease, đầu tư vào công ty con của họ, Crop Circle Games, chiếm 25% cổ phần và đặt Han Chenglin lên bảng. Tuy nhiên, căng thẳng nảy sinh khi NetEase bị cáo buộc bày tỏ lo ngại về việc tuân thủ luật pháp của Hoa Kỳ về đầu tư nước ngoài, cho thấy các chủng này giữ cho khoản đầu tư "hồ sơ thấp" và thậm chí đề xuất mở các chi nhánh ở Canada hoặc Ireland để tạo điều kiện đầu tư của Netease mà không cần xem xét lại từ đầu tư nước ngoài ở Hoa Kỳ (CFIUS).

Khiếu nại thêm cáo buộc rằng Netease có mối quan hệ với Đảng Cộng sản Trung Quốc, mà công ty muốn giữ bí mật từ chính phủ Hoa Kỳ. Nó tham khảo chỉ định của Tencent là một "công ty quân sự Trung Quốc" của chính phủ Hoa Kỳ và các báo cáo của Giám đốc điều hành Netease Ding Lei bị cáo buộc sử dụng mối đe dọa trả thù ĐCSTQ chống lại Activision Blizzard vào năm 2023.

Các chủng này cũng cho rằng Lei đang trong quá trình nhập cư vào Mỹ và bày tỏ lo ngại rằng công khai các khoản đầu tư của Netease có thể gây nguy hiểm cho tình trạng nhập cư của anh ta, đặc biệt là sau khi mua một biệt thự Bel-Air trị giá 29 triệu đô la từ Elon Musk vào năm 2020.

Khi các chủng tiếp tục đặt câu hỏi về việc tuân thủ quy định, mối quan hệ của họ đã xấu đi. Đầu tháng 2 năm 2024, các trò chơi Crop Circle đã phải đối mặt với những khó khăn về tài chính, dẫn đến sa thải và furloughs. Tình hình đã leo thang khi Jeff Strain nhận được tin nhắn từ giám đốc điều hành của một công ty liên doanh vào ngày 22 tháng 2, cáo buộc gian lận và lạm dụng tiền tại các trò chơi crop Circle, mà các chủng đã truy nguyên trở lại Netease. Trong một cuộc họp hội đồng tháng 3, Han Chenglin được báo cáo đã bày tỏ sự ngạc nhiên trước sự cạn kiệt nhanh chóng của công ty, mà các chủng này tin rằng đã thúc đẩy những tin đồn.

Sau những cáo buộc này, các nhà đầu tư khác đã rút tài trợ từ Prytania và công ty đã đấu tranh để đảm bảo các khoản đầu tư mới. Vào cuối tháng 3, các trò chơi Crop Circle đã ngừng hoạt động và giá trị của Prytania đã giảm mạnh từ khoảng 344 triệu đô la xuống gần như không có gì.

Vào tháng Tư, Annie Strain đã xuất bản một lá thư trên trang web của công ty quy định các cuộc đấu tranh của công ty đối với suy thoái kinh tế của ngành và khó khăn trong việc đảm bảo tài trợ. Cô cũng đề cập đến một bài báo bị cáo buộc của phóng viên Kotaku Ethan Gach rằng cô tuyên bố sẽ tiết lộ những cuộc đấu tranh về sức khỏe cá nhân của mình mà không có sự đồng ý của cô. Bức thư sau đó đã được xóa, và Kotaku đã không xuất bản bài báo. Một tuần sau, không gian khả năng của công ty con Prytania đã đóng cửa, với Jeff Strain trích dẫn các nhân viên rò rỉ cho báo chí là lý do, mà không đề cập đến các cáo buộc của Netease hoặc gian lận.

Các chủng đang kiện Netease vì tội phỉ báng, thực hành thương mại không công bằng, can thiệp xâm phạm vào quan hệ kinh doanh và sơ suất, tìm kiếm thiệt hại vượt quá 900 triệu đô la, là gấp ba lần định giá trước của công ty họ.

Đáp lại, Netease đã đưa ra một tuyên bố cho Polygon, phủ nhận các cáo buộc và khẳng định cam kết của họ trong việc tiến hành kinh doanh với sự chính trực. Họ bày tỏ sự tin tưởng rằng quy trình pháp lý sẽ minh oan cho vị trí của họ và tiết lộ những lý do thực sự đằng sau việc đóng cửa các hãng phim của các chủng.