Balatro, un gioco sviluppato dal creatore solista Localthunk, divenne inaspettatamente una sensazione indie del 2024, vendendo oltre 5 milioni di copie. Questo risultato ha influito in modo significativo sul settore dei giochi, guadagnando riconoscimenti e premi ai Game Awards 2024. Il successo del gioco ha sorpreso sia i giocatori che lo sviluppatore stesso.
Localthunk inizialmente prevedeva recensioni modeste, stimando una media di 6-7 punti data il design non convenzionale del gioco. Tuttavia, una revisione di 91 punti di PC Gamer, seguita da ricezione critica altrettanto positiva, ha spinto Balatro a una media di 90 punti su metacritico e opencritico. Questo risultato ha stupito Localthunk, che ha ammesso che avrebbe valutato personalmente il suo gioco non superiore a 8 punti.
Playstack, l'editore, ha contribuito in modo significativo al successo del gioco attraverso l'impegno proattivo pre-release. Tuttavia, il marketing passaparola ha dimostrato il fattore più impatto, guidando le vendite da 10 a 20 volte oltre le proiezioni iniziali. Il lancio di Steam del gioco ha visto 119.000 copie vendute entro le prime 24 ore, uno sviluppatore descritto come surreale.
Il travolgente successo di Balatro ha portato Localthunk ad ammettere la mancanza di una ricetta universale per gli altri sviluppatori indipendenti per replicare il suo risultato.