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Fin dalla sua istituzione nel 2004, AbleGamers è stato un faro per migliorare l'accessibilità nel settore dei giochi, sostenendo instancabilmente i giocatori disabili. Nel corso di quasi due decenni, l'organizzazione ha fatto passi da gigante, dalla consegna di colloqui di impatto durante gli eventi del settore alla raccolta di milioni di eventi di beneficenza annuali. AbleGamer è diventato sinonimo di accessibilità ai videogiochi, fungendo da risorsa vitale sia per sviluppatori che per giocatori. L'organizzazione, fondata da Mark Barlet, ha lavorato a stretto contatto con giganti del settore come Xbox per sviluppare Xbox Adaptive Controller e PlayStation per creare il controller di accesso. Hanno anche collaborato con Bungie su merce esclusiva. Inoltre, AbleGamers ha fornito servizi di consulenza agli sviluppatori, guidandoli sull'implementazione di opzioni di accessibilità nei giochi. Sebbene abbiano interrotto fornendo attrezzature di gioco adattive agli individui, la loro influenza nel promuovere l'accessibilità è solo cresciuta.
Tuttavia, i recenti rapporti di ex dipendenti e membri della comunità di accessibilità hanno messo un'ombra sulla reputazione di Ablegamer. Sono emerse accuse di abuso, cattiva gestione finanziaria e fallimenti della leadership, sfidando l'impegno dell'organizzazione per la sua missione.
Sostenendo in condizioni faticose
La visione di Mark Barlet per AbleGamer era di favorire una comunità che celebrasse l'inclusione disabile nei giochi. Il sito Web dell'organizzazione evidenzia servizi come consulenza tra pari, costruzione della comunità e consulenza per gli sviluppatori. Eppure, dietro questa facciata, fonti sostengono una realtà nettamente diversa. Un ex dipendente, che è rimasto anonimo, ha descritto un ambiente di lavoro preoccupante segnato da commenti sessisti ed emotivamente offensivi di Barlet. L'impiegato, che ha lavorato lì per circa un decennio, ha raccontato di essere assegnato ingiusti i compiti delle risorse umane a causa del suo genere, nonostante non avessero avuto le credenziali necessarie. Il barletto presumibilmente banalizzò questo incarico illegale, causando disagio tra il personale. La fonte ha anche riportato casi di razzismo, commenti inappropriati sulle disabilità e osservazioni sessualmente esplicite fatte da Barlet, che si sono intensificate nel tempo, in particolare di fronte.
Tossicità al di fuori della carità
Il presunto comportamento tossico di Barlet si estendeva oltre i gattini abili, colpendo altri sostenitori dell'accessibilità. Secondo quanto riferito, ha sminuito e minacciato gli altri sul campo, apparentemente puntando a monopolizzare le risorse di accessibilità. In eventi del settore come la conferenza sull'accessibilità del gioco, ha criticato altri oratori e sostenitori, minando i loro sforzi e la credibilità. Un sostenitore dell'accessibilità ha confermato il comportamento dirompente di Barlet in una riunione di lavoro, dove ha interrotto e parlato su altri. Un altro avvocato ha riportato l'affermazione della proprietà di Barlet sulla comunità di accessibilità e un terzo ha raccontato la domanda di controllo di Barlet sui progetti collaborativi, minacciando di sabotarli se rifiutati.
Cattiva gestione finanziaria
Le accuse di cattiva gestione finanziaria si offuscano ulteriormente l'immagine di AbleGamer. Nonostante abbia raccolto milioni per supportare i giocatori disabili, l'organizzazione benefica ha affrontato un controllo sulla spesa. Un ex dipendente ha rivelato che i fondi sono stati spesso utilizzati in modo improprio per spese di lusso, come biglietti di prima classe, soggiorni alberghieri non necessari e pasti sontuosi per il personale remoto. L'acquisto di un furgone durante la pandemia, che è rimasto inutilizzato, e l'installazione di un caricabatterie Tesla presso la sede centrale, esclusivamente per uso del barletta, sono stati citati come esempi di spese dispendiose. Le discrepanze negli stipendi del personale hanno anche sollevato preoccupazioni, con accuse di favoritismo e scale retribuzioni incoerenti.
Fallimenti della leadership
La risposta del Consiglio di AbleGamer a questi temi è stata criticata per la sua inazione. Nonostante gli avvertimenti di un contabile pubblico certificato assunto come CFO per le irregolarità finanziarie, il consiglio di amministrazione non è riuscito a rispondere alle preoccupazioni, portando alla partenza del CFO e al successivo rendimento. Il controllo di Barlet sulla comunicazione con il consiglio ha impedito ad altri membri del personale di esprimere le loro preoccupazioni, esacerbando la situazione. Un'indagine di ADP ha raccomandato la risoluzione immediata di Barlet, ma secondo quanto riferito il consiglio ha ignorato questi risultati. A seguito di denunce di EEOC presentate dai dipendenti che citavano razzismo, abili, molestie sessuali e misoginia, le indagini interne del consiglio di amministrazione erano lente e mancavano di trasparenza. L'eventuale rimozione di Barlet da parte dell'organizzazione è stata controversa, con un processo di interruzione che ha causato un ulteriore malcontento dei dipendenti. Le ritorsioni contro coloro che hanno parlato hanno portato a numerosi licenziamenti, mentre l'ex leadership, tra cui Steven Spohn, avrebbe cercato di mettere a tacere gli ex dipendenti dalla discussione di questi problemi.
Commenti di Barlet
Barlet, che ora guida Accessforge con Cheryl Mitchell, ha negato le accuse di abuso e molestie sul posto di lavoro, sostenendo che un'indagine approfondita non ha riscontrato alcun merito per le richieste. Ha suggerito che le accuse sono sorte dopo che gli è stato consigliato di ridurre la forza lavoro. Le spese giustificate per i pasti e i soggiorni in hotel estesi, se necessario per le riunioni di lavoro e le relazioni con i donatori. Ha anche difeso i viaggi di prima classe come parte di una politica approvata, citando la sua disabilità come motivo di tali alloggi. Tuttavia, le fonti contestano queste affermazioni, evidenziando una mancanza di trasparenza e prove da parte del barista per confutare le accuse.
Per molti, i gattoni abili rappresentavano una forza positiva nella comunità dei giochi, sostenendo una migliore accessibilità. Tuttavia, le accuse di fallimento della leadership e cattiva gestione finanziaria hanno profondamente influenzato coloro che credevano nella sua missione. La prima fonte ha lamentato la distruzione del lavoro dei loro sogni, riflettendo il bilancio personale delle lotte interne dell'organizzazione.
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